吃饭是通过消化道向体内提供充足的营养物质和能量物质，营养物质主要是指蛋白质、多糖、维生素、脂类等等，能量主要是指碳水化合物、脂肪等，但所有的食物或成份，除必需物质外，均可在体内互相转化。什么时候吃饭，是根据身体的代谢规律，什么时候需要什么物质、什么时候消化吸收而定。
人体营养能量代谢的生物钟是：身体在夜间，大脑休息，除消化吸收系统的细胞外，大多停止了白天的活动和劳动状态，专心的吸收和利用营养物质修补细胞自身在白天因活动消耗的物质，以及用营养物质帮助细胞再生增补损伤的细胞；而在白天，身体处于活动或劳动状态，所有细胞都在大脑的统一指挥下，参与活动或劳动，需要大量的能量支持和供应。所以晚饭要吃的营养必须充分，白天要吃的能量必须充足。
A.非体力劳动者：非体力劳动者主要是心脏、大脑、肝脏、胰腺及各腺体器官等营养和能量的消耗，所以在吃饭时间上必须尊重工作和睡眠时间，特别善于脑力劳动者，更要注意吃饭时间。吃饭的原则是在工作时间少吃饭，因吃饭量大后，消化道为了消化这些食物，将消耗人体70%的能量，已没有充分的能量保证主要器官的功能需要，所以饭后犯困，精神不振，大约两小时，食物消化完成后精力才恢复。所以早晨和中午都要少吃。晚饭必须营养充分，时间在上午7点左右，7点吃饭，2个小时后，食物在胃内排空，进入小肠内被吸收，保障夜间身体各器官自身修复和保养所需要的各种营养物质，使食物中的能量成分储存在肝脏中，以备第二天工作的消耗使用。
B.体力劳动者：劳动者主要是肌肉运动产生的营养和能量的消耗，超出非体力劳动者消耗总量的数倍，所以要求一日三餐都要饱和。